可從不同的角度對緩蝕劑進行分類。

（1）按用途分類緩蝕劑按用途可分為單功能型和多功能型。

　　①單功能型緩蝕劑這種緩蝕劑只含有某一種基團（如氨水、烏洛托品），它們僅對鋼鐵類黑色金屬材料制品具有緩蝕性能，而對多種有色金屬，或是兩種金屬的連接處，其緩蝕效果不佳，有時對多種金屬組合件機械制品中的銅、鋅、鎘等有色金屬部件，需要采取隔離保護措施甚至放棄使用緩蝕劑技術。

　　②多功能型緩蝕劑 它們的分子中含有兩個或兩個以上的緩蝕基團，如苯并三氮哩（BTA）及其衍生物、三氮哇系列化合物、鄰硝基化合物、蔬基苯并嚏哩（MBT）、胯類化合物等緩蝕劑。斐基喳琳中就有一0H、—N兩個緩蝕基團，這些基團不僅能對銅及銅合金具有良好的緩蝕性能，而且對鐵、鋅、鎘、銀等金屬具有良好的緩蝕效果。

　　（2）根據化學成分分類 可分為無機緩蝕劑、有機緩蝕劑、聚合物類緩蝕劑。Q無機緩蝕劑 主要包括銘酸鹽、亞硝酸鹽、硅酸鹽、聚磷酸鹽等。

　　②有機緩蝕劑 主要包括麟酸（鹽）、麟梭酸、蔬基苯并嚏哇、苯并三氮哇、磺化木質素等一些含氮氧化合物的雜環化合物。

③聚合物類緩蝕劑 包括一些低聚物的高分子化合物。

（3）根據電化學腐蝕的控制行為分類可分為陽極型緩蝕劑、陰極型緩蝕劑和混合型緩蝕劑。

　　①陽極型緩蝕劑 包括無機強氧化劑，如銘酸鹽、亞硝酸鹽等。其作用是在金屬表面陽極區與金屬離子生成致密的、附著力強的氧化物保護膜，抑制金屬溶解。陽極型緩蝕劑被稱為“危險性緩蝕劑”，因為一旦劑量不足，未覆蓋區將會被加速孔蝕。因此，應用時不能低于緩蝕劑在該條件的“危險濃度”。這類緩蝕劑同樣可以減緩化學腐蝕的侵襲。

　　②陰極型緩蝕劑 可抑制電化學陰極反應的化學藥劑，如碳酸鹽、磷酸鹽等。其作用是與金屬反應，在陰極生成沉積保護膜。這類緩蝕劑在用量不足時不會加速腐蝕，故又有“安全緩蝕劑”之稱。

　　③混合型緩蝕劑 某些含氮、硫或羥基的、具有表面活性的有機緩蝕劑，其分子中有兩種極性相反的基團，能吸附在金屬表面形成單分子吸附膜。它們既能在陽極成膜，也能在陰極成膜，阻止水與水中溶解氧向金屬表面的擴散，起到緩蝕作用。疏基苯并嚷哩、苯并三氮哩、十六烷胺等屬于此類緩蝕劑。在酸性介質中往往相對較多地采用這類緩蝕劑。由于緩蝕劑的緩蝕機理在于成膜，故迅速在金屬表面上形成一層密實的膜（氧化膜、沉淀膜、吸附膜）是獲得緩蝕成功的關鍵。為達此目的，緩蝕劑的濃度應該足夠高，當膜形成后，再降至相應的濃度；為了密實，金屬表面應十分清潔，為此，成膜前對金屬表面進行化學清洗（除油、除污和除垢）是必不可少的。