水溶性緩蝕劑的作用機(jī)理都是在金屬表面生成穩(wěn)定的保護(hù)膜，其膜的類(lèi)型可分為以下幾種情況。

　　（1）生成致密氧化膜這類(lèi)緩蝕劑具有較強(qiáng)的氧化性，能夠在金屬表面生成不溶性的致密、附著力強(qiáng)的氧化物薄膜，當(dāng)氧化膜達(dá)到一定厚度（如5?10nm）,陽(yáng)極氧化反應(yīng)的速率減慢，金屬被鈍化，腐蝕速率大大降低，從而減緩或阻止了金屬被腐蝕的過(guò)程，起到緩蝕的作用。此類(lèi)緩蝕劑是陽(yáng)極型的，值得注意的是這些緩蝕劑當(dāng)用量不足時(shí)，不僅不能緩蝕，反而加速腐蝕。因?yàn)椋舨荒苁菇饘偃库g化，腐蝕便集中于這些尚未鈍化的區(qū)域內(nèi)，此時(shí)鈍化區(qū)可作陰極（而陰極面積較大），未鈍化區(qū)作為陽(yáng)極（較小），造成小陽(yáng)極對(duì)大陰極，陽(yáng)極區(qū)電流密度增大，使其發(fā)生劇烈的電化學(xué)腐蝕，還會(huì)引起嚴(yán)重的深度腐蝕。這類(lèi)緩蝕劑又稱(chēng)為“危險(xiǎn)性緩蝕劑”。

（2）生成難溶的保護(hù)膜

　　生成無(wú)機(jī)難溶的保護(hù)膜無(wú)機(jī)緩蝕劑分子能與陽(yáng)極腐蝕溶解下來(lái)的金屬離子相互作用，形成難溶的鹽類(lèi)保護(hù)膜，覆蓋于金屬表面上。難溶沉淀膜厚度一般都比較厚（為10?100nm）,膜的致密性和附著力均不如（I）類(lèi)鈍化膜，防腐效果相對(duì)較差，但可以減緩、阻滯腐蝕過(guò)程的進(jìn)一步發(fā)生。

(II)生成有機(jī)難溶的保護(hù)膜或難溶的絡(luò)合物覆蓋膜緩蝕劑分子能與金屬離子生成難溶的絡(luò)合物薄膜，從而阻止了金屬的溶解，起到緩蝕作用。

（3）生成吸附膜 這類(lèi)緩蝕劑能吸附在金屬表面，改變金屬表面性質(zhì)， 從而抑制腐蝕。它們一般是混合型有機(jī)化合物緩蝕劑，如胺類(lèi)、硫醇、硫 服、叱呢衍生物、苯胺衍生物、環(huán)狀亞胺等。為了能形成良好的吸附膜， 金屬必須有潔凈的表面，所以在酸性介質(zhì)中往往比在中性介質(zhì)中更多地采用這類(lèi)緩蝕劑。