兩性離子表面活性劑分子是在非極性部分加上一個帶正電荷的基團和一個帶負電荷的基團所組成。其中非極性部分可以是長鏈烷基或芳基等有機基團。帶正電荷的基團常為含氮基團(或者用硫或磷取代了的位置)。帶負電荷的基團一般是赧基或磺酸基。
兩性離子表面活性劑和陰離子表面活性劑相同，一般可用作洗滌基劑，但不能作為主劑。在清洗劑中主要利用它兼有陰離子表面活性劑的洗滌性質和陽離子表面活性劑對織物起柔軟作用的性質來改善洗后手感。有些兩性離子表面活性劑具有良好的起泡力，在高酸度溶液中穩定，在用氫氟酸配制的酸性清洗劑中得到應用。
1、甜菜堿衍生物
甜菜堿衍生物可用r3n+ch2coo-表示，是一類很有實用價值的兩性離子表面活性劑。在很寬的pH值范圍內使用，其水溶性較好，耐硬水力強，對皮膚刺激性低。可以與各類表面活性劑配伍，在堿性介質中表現為陰離子表面活性劑特性，在酸性介質中表現為陽離子表面活性劑特性，在中性介質中則呈現為非離子表面活性劑特性。這類表面活性劑還具有良好的殺菌性和洗滌性。
2、咪哩琳衍生物
咪哇琳衍生物是一類典型的兩性離子表面活性劑。將其作成乙酸型、磺酸型和陽離子型，均屬于低刺激性表面活性劑，廣泛用于嬰兒香波、洗發香波中，還可作為抗靜電劑、柔軟劑、調理劑、消毒殺菌劑使用。在酸、堿及中性介質中所表現出的各個特性與甜菜堿衍生物相同。
3、氧化胺
氧化胺是近期發展起來的新型兩性離子表面活性劑。一般是用雙氧水直接對各種烷基胺進行氧化制得。它可以在很寬的pH值下與其他表面活性劑相溶。在中性和堿性溶液中，氧化鏤主要顯示非離子表面活性劑特性；在酸性介質中，則表現為弱陽離子特性。因此，也有人將氧化胺劃分為非離子表面活性劑。它有許多優良特性：
(1)氧化胺能使香波產生稠密的奶油狀泡沫，特別適于與醇醍硫酸鹽復配；
(2)配方中含有氧化胺的液體清洗劑能顯著的提高產品的綜合洗滌性能；
(3)含有氧化鉉的清洗劑，性能溫和，在正常用量下對皮膚低刺激或無刺激；
(4)在個人衛生洗滌用品中使用氧化鉉類可以作為潤膚劑。
