非離子表面活性劑在水溶液中不電離。其分子結(jié)構(gòu)中的親油基團與離子型表面活性劑大致相同，但親水基主要是由羥基和聚氧乙烯鏈(即含氧基團)構(gòu)成。正是由于這一結(jié)構(gòu)特點，非離子表面活性劑則較離子型表面活性劑有一系列優(yōu)點。如在水溶液中不是呈離子狀態(tài)，所以穩(wěn)定性高，不易受強電解質(zhì)的影響，也不易受酸、堿的影響，與其他類型的表面活性劑的相容性好，在水和有機溶劑中皆有較好的溶解性能。由于親水基中羥基的數(shù)量不同和聚氧乙烯鏈長度不同，可以合成僅微溶于水到強親水性的多種系列非離子表面活性劑。由于這一差異，HLB值不同，其溶解、潤濕、浸透、乳化、增溶等特性也就不同。
非離子表面活性劑大部分呈液態(tài)或低熔點蠟狀物，這也與離子型表面活性劑不同。隨溫度的升高，許多種非離子表面活性劑溶解度降低，甚至變得不溶。
1.多元醇型
多元醇型非離子表面活性劑是將多元醇與脂肪酸進行酯化，使其中的部分羥基合成為脂肪酸酯，并以殘余的羥基作為親水基團的一類非離子表面活性劑。常用的多元醇如丙二醇、丙三醇、三羥甲基丙烷、季戊四醇、山梨醇、甘露醇、木糖醇以及聚甘油等。所用的脂肪酸為。8~22直鏈飽和或不飽和酸。這類表面活性劑主要用作乳化劑。
常用的品種有：單硬脂酸甘油酯，單硬脂酸二甘醇酯，單月桂酸丙二醇酯，單月桂酸縮水山梨醇酯，單硬脂酸縮水山梨醇酯，單油酸縮水山梨醇酯。各種脂肪酸的山梨醇酯商品名為Span（斯盤）o
2.烷基醇酰胺
這是一類用途廣泛、使用頻率較高的非離子表面活性劑，主要用作發(fā)泡劑、穩(wěn)泡劑、增溶劑、增稠劑和調(diào)理劑等。烷基醇酰胺是由脂肪酸或脂肪酸甲酯與乙醇胺類直接縮合而成，乙醇胺類包括一乙醇胺、二乙醇胺、三乙醇胺和異丙醇胺等。脂肪酸通常用椰子油或月桂酸。常與其他表面活性劑復(fù)合使用，借以提高去污力和泡沫穩(wěn)定性。
3.聚氧乙烯型
聚氧乙烯型是非離子表面活性劑中數(shù)量最大、用途最廣泛的一大類產(chǎn)品。親油基包括高級脂肪醇、高級脂肪酸、烷基酚類、烷基酰胺類、多元醇酯類以及其他帶有活性基的化合物。親水基就是加成不同摩爾數(shù)的環(huán)氧乙烷。有些品種是用不同聚合度的聚乙二醇合成的產(chǎn)品。產(chǎn)品的性質(zhì)有很大差別，HLB值和表面活性劑變化范圍很寬。主要品種如下。
烷基酚聚氧乙烯醍，用烷基酚與環(huán)氧乙烷加成聚合而成。國內(nèi)生產(chǎn)的品種有各種不同物質(zhì)的量的環(huán)氧乙烷摩爾數(shù)的乳化劑0P、凈洗劑TX等。
含有15mol以上環(huán)氧乙烷的產(chǎn)品在室溫下是固體，物質(zhì)的量在8以上的產(chǎn)品即具有很好的水溶性。各種不同環(huán)氧乙烷含量的產(chǎn)品均可溶解在四氯化碳、低碳醇和多數(shù)的芳香族溶劑中，許多產(chǎn)品的水溶液在50%?60%濃度時黏度大大增加。室溫時可以形成凝膠體。固體產(chǎn)品在熱的時候裝桶，冷卻后會分層，桶的邊緣和底部樣品要比中心部位樣品有高的濁度和黏度。與陰離子表面活性劑相比，這類產(chǎn)品顯示中等的泡沫力。這類產(chǎn)品在洗滌棉織物時，在比較寬的濃度范圍內(nèi)有很好的去污力，添加堿性電解質(zhì)可以大大提高去污力。含lOmol環(huán)氧乙烷的加成物顯示明顯的最大洗凈效率。
脂肪醇聚氧乙烯醍（AO、平平加、AE）,是脂肪醇與環(huán)氧乙烷反應(yīng)生成的醍類聚氧乙烯化合物。其中R=Csi8,八3?9。n=3時用于生產(chǎn)脂肪醇聚氧乙烯醍硫酸酯鹽；"=9時產(chǎn)品用作清洗劑主要原料。具有優(yōu)良的潤濕、乳化、分散去污性，是良好的親水性表面活性劑，耐硬水，去泥土效果好，可作低溫清洗劑。
脂肪醇聚氧乙烯醍的溶解范圍從完全油溶性可以到完全水溶性的這一特征取決于分子中環(huán)氧乙烷加成的物質(zhì)的量，含1~5mol環(huán)氧乙烷的產(chǎn)品是油溶性的，可完全溶于炷類中；當環(huán)氧乙烷增加到7-lOmol時，能在水中分散或溶解。溶解性隨環(huán)氧乙烷含量的增加明顯的增加，溫度升高時在水中的溶解度降低。
失水山梨醇酯聚氧乙烯醍，它是將非離子表面活性劑失水山梨醇酯與環(huán)氧乙烷縮合制得的親水性更強的乳化劑，通式為RCOOC6HnO4(CH2CH2O)n,其中R=C12.18,n=20o即所選用的失水山梨醇酯可以是斯盤20?85,加成20mol環(huán)氧乙烷后為相應(yīng)的吐溫(Tween)20~85。產(chǎn)品主要用作乳化劑，并且往往是對應(yīng)的斯盤和吐溫配成“乳化劑對”使用。
